Probablemente el mayor desafío ambiental al que nos enfrentamos hoy es el cambio climático. Como era de esperar, esto ha llevado a un aumento significativo en el consumo de recursos naturales, particularmente en términos de fuentes de energía no-renovables. Como resultado de nuestra sed de combustibles fósiles para el transporte y para la calefacción y refrigeración de los edificios, el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera está provocando el cambio climático, con un efecto en cadena de desastres que afectan el medio ambiente, la economía y el bienestar humano-.
Durante un tiempo, estas cuestiones no eran tan apremiantes, pero hoy están en el primer plano de la mente de todos los ciudadanos y políticos, junto con otra pregunta candente: ¿cómo lograr los recortes drásticos en las emisiones de CO2 que son necesarios para evitar un cambio climático catastrófico? La solución es sencilla: reducir el consumo energético mejorando la eficiencia energética.
Reducir el consumo de energía es la manera más inmediata y rentable-de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y garantizar la seguridad del suministro energético. Encontrar formas de racionalizar el uso de la energía también tiene un gran potencial para mejorar la competitividad industrial, crear millones de empleos, reducir la pobreza energética y aumentar los niveles de comodidad.
Los poliuretanos pueden contribuir a una mayor eficiencia energética al reducir la demanda de combustibles fósiles en edificios, transporte y electrodomésticos.
Se pueden lograr mayores ahorros de energía y una mayor eficiencia energética en los edificios de varias maneras; El aislamiento de poliuretano para techos y paredes, el aislamiento de paredes y ventanas y el aislamiento de tuberías garantizan que se mantengan las temperaturas. En Europa, los edificios utilizan el 40% de toda la energía consumida y están relacionados con el 36% de las emisiones de gases de efecto invernadero, por lo que mejorar la eficiencia energética aquí es una solución que traería resultados significativos. El uso de poliuretanos para aislar casas es, con diferencia, la forma más eficaz de reducir el uso y el desperdicio de energía al reducir en gran medida la cantidad de energía que se escapa de nuestros hogares.
En el transporte, la naturaleza liviana de los poliuretanos, combinada con su versatilidad, resistencia y durabilidad, los hace ideales para su uso en asientos de automóviles, como revestimientos para estructuras de automóviles, en carrocerías de vehículos para regular el ruido y el calor, e incluso en bolsas de aire. Su mayor beneficio en términos de eficiencia energética es que su uso en turismos y camiones conlleva una reducción del peso del vehículo y, por tanto, un mayor ahorro de combustible.
En los electrodomésticos, el uso de poliuretano significa que se necesita menos energía para alimentar refrigeradores, congeladores, calentadores de agua y otras unidades similares, lo que nuevamente resulta en un ahorro de energía considerable.
Es cierto que los materiales de poliuretano consumirán una cantidad finita de energía para su producción. Sin embargo, en comparación con el ahorro de energía durante el uso, el ahorro de energía anual acumulado supera con creces el aporte de energía inicial, una sola vez. Teniendo en cuenta que gran parte de la energía "prestada" de estos materiales puede recuperarse después de su uso, el circuito de recursos está prácticamente cerrado.
En definitiva, lo que nos queda es una situación en la que todos ganan-. Un menor consumo de energía no solo afecta a los problemas más amplios del cambio climático y la dependencia energética-, sino también a aquellos más cercanos a casa, como nuestras facturas de energía.