En los primeros días del desarrollo y uso de las ruedas (hace 100 años o más), había pocas opciones para los materiales de las ruedas. Si querías ruedas duras, usabas metal. Si necesitabas ruedas blandas, el caucho natural era la opción principal. Y si querías algo intermedio, la madera era una opción popular.
Todo eso comenzó a cambiar en la década de 1930, cuando hubo nuevos desarrollos técnicos en materiales sintéticos como los plásticos, lo que resultó en una explosión de opciones para los materiales de las ruedas giratorias. En particular, dos materiales sintéticos similares al caucho comenzaron a reemplazar al caucho natural.
Neopreno
– Se trata de un caucho sintético elaborado mediante la polimerización de ciertos productos químicos como el cloropreno. Es un elastómero, lo que significa que cuando se estira tiene memoria y volverá a su posición no estirada, al igual que lo hace el caucho. Sin embargo, a diferencia del caucho, el neopreno es muy resistente a la grasa, los aceites, los productos químicos agresivos y las altas temperaturas. Esto lo convierte en un material ideal para ruedas giratorias.
Poliuretano
– también es un caucho sintético. La mayoría de las veces se elabora combinando soluciones de dos o más productos químicos, vertiendo la mezcla en un molde y moldeando el producto deseado. Los productores pueden controlar las propiedades del producto final variando los ingredientes de los compuestos de partida y mediante diferentes procesos de fabricación. Las ruedas giratorias hechas de poliuretano se pueden fabricar con una variedad de durezas, desde blandas hasta extremadamente duras. Dependiendo de la formulación, las ruedas de poliuretano pueden resistir bastante bien el aceite, la grasa y los productos químicos.
Ambos materiales han recorrido un largo camino desde la década de 1930 y ahora están ampliamente disponibles en muchos estilos diferentes para ruedas giratorias. De hecho, debido a sus propiedades superiores, han reemplazado casi por completo al caucho natural como opción para las ruedas giratorias.
Hoy en día, suele ser difícil distinguir entre los materiales de "caucho" sintético y el propio caucho natural. Cuando muchos de nuestros clientes quieren ruedas blandas, nos piden ruedas de goma. Generalmente hacemos preguntas sobre los requisitos de su aplicación y luego recomendamos ruedas de poliuretano o neopreno.
A continuación compararemos el neopreno y el poliuretano, con el objetivo de ayudarle a decidir cuál de los dos materiales se adapta perfectamente a sus necesidades.
Ruedas giratorias de neopreno
Una de las principales características de las ruedas de neopreno es su funcionamiento suave y silencioso. Aunque puedan parecer blandas, las ruedas sólidas de neopreno son en realidad muy duraderas. Son excelentes para proteger el piso y con frecuencia se eligen como ruedas para asientos de oficina. Funcionan bien en muchas superficies de pisos diferentes, pero no marcan ni estropean el piso. Son muy silenciosas cuando ruedan por el suelo de la oficina, especialmente en comparación con las ruedas de plástico duro que se utilizan en algunas sillas de oficina.
Otra característica deseable del neopreno es su resistencia química. Esto hace que las ruedas de neopreno sean ideales para usar en situaciones donde hay aceite o grasa. El neopreno no se ve afectado por el agua, el vapor ni los productos químicos agresivos.
Para mayor resistencia, el neopreno suele estar adherido a un material central más duro. La capa exterior de neopreno forma la banda de rodadura de la rueda, mientras que el núcleo proporciona la estructura.
Las propiedades del neopreno lo convierten en una opción popular en aplicaciones como estas:
Equipos médicos y de laboratorio, como carros médicos y soportes para sueros.
Carros para ordenadores móviles.
Muebles y asientos de oficina, especialmente sillas ergonómicas.
Áreas de lavado con productos químicos agresivos, en hospitales o instalaciones de procesamiento de alimentos
Tenga en cuenta que la mayoría de los usos mencionados anteriormente son para oficinas, entornos médicos o industriales ligeros. Para aplicaciones industriales de alta resistencia, las ruedas de poliuretano son populares. Los discutiremos a continuación.